在史前時期，人們使用碳基黑色顏料來繪畫，傳統(tǒng)上是通過燒焦木頭或骨頭等有機(jī)材料產(chǎn)生的。

木炭畫馬 肖維巖洞 - 法國

古代中國和埃及文明使用混合有生物基物質(zhì)的煙灰來書寫信件，這種煙灰是通過讓植物油燈的火焰接觸冷卻的表面而獲得的，形成了燈黑法的前身。

這種方法為后續(xù)工藝奠定了基礎(chǔ)，例如槽法和氣黑法，這兩種工藝都利用冷卻表面上的氣體火焰。在希臘羅馬時代晚期，人們需要大量炭黑來制作墨水和壁畫。

所采用的主要方法是燈煙工藝，但這次使用松樹樹脂作為新原料。盡管這些早期的燈煙與現(xiàn)代工程形式有著歷史淵源，但它們在化學(xué)成分和物理特性方面都表現(xiàn)出顯著差異。如今，炭黑是 95% 至 99% 的純元素碳 (12C)，呈膠體顆粒形式，具有較高的表面積與體積比。